BMCC Grad는 레스토랑의 접근성을 높이기 위해 노력하고 있습니다.

2019년 어느 금요일 밤, 게시 듀란은 아내와 함께 이탈리아 레스토랑에서 식사를 준비했습니다. 그녀는 특별한 날을 기대하고 있었습니다. 듀란은 3년 전에 마비가 되었고, 그 이후 처음으로 밖으로 나갔습니다.

"저는 대부분의 시간을 물리 치료를 받고 의사 진료를 받으러 가는데 보냈습니다."라고 그녀는 말했습니다. "그 외에는 아무것도 하지 않았습니다. 휠체어가 사람들에게 불편함을 주기를 원하지 않았습니다."

그럼에도 불구하고 듀란은 저녁 식사에 동의했습니다.

"나는 세상을 볼 준비가 되었습니다. 세상이 나를 볼 준비가 되었습니다"라고 그녀는 말했습니다. "애벌레에서 나비가 나오는 기분이에요."

하지만 그 느낌은 오래가지 않았다. Duran이 테이블에 도착했을 때 그녀는 자신의 휠체어가 테이블 아래에 맞지 않는다는 것을 알았습니다. 테이블이 너무 낮았어. 몸을 앞으로 숙이지 않고 균형을 잃을 위험 없이 식사를 하기 위해 듀란은 휠체어를 테이블 옆으로 돌리고 몸을 뒤로 비틀어 접시에 닿아야 했습니다. 이는 2시간 동안의 식사를 지속할 수 없는 일이었습니다.

그녀는 “그 순간 나는 나보다 더 마비된 듯한 느낌을 받았다”고 말했다. "어째서 모두가 먹을 수 있는 간단한 테이블을 저는 못 먹나요? 마침내 밖에 나가서 즐거운 시간을 보내려고 노력하기로 결정했는데 이제 이런 일이 일어나고 있다는 사실을 알고 마음이 아팠습니다."

Gesy Duran은 외식 시 휠체어 접근 문제를 해결하기 위해 자신의 발명품을 들고 포즈를 취하고 있습니다. Duran은 그날 밤 외식을 하지 않았습니다. 그녀는 식당을 나와 택시를 타고 집으로 가는 길에 울었습니다. 그녀가 경험한 것은 6천만 명이 넘는 미국 장애인들이 매일 경험하는 끝없는 모욕, 좌절감, 굴욕감, 때로는 고통스러운 일이었습니다. 많은 휠체어는 크기나 기타 문제로 인해 레스토랑 테이블 아래에 들어갈 수 없습니다. 듀란은 다른 휠체어 사용자들도 같은 문제에 직면해 있음을 발견했습니다.

그러나 몇 달 후 두 번째 외출이 되어서야 듀란은 큰 아이디어를 얻었습니다. TGI Fridays에서 열린 축하 행사였으며 Duran은 떠나지 않기로 결심했습니다. 테이블 다리 때문에 휠체어가 그 아래에 들어갈 수 없었기 때문에 그녀는 먹을 수 있는 서빙 트레이를 요청했습니다. 그것은 충분히 잘 작동했고 영감이 떠올랐습니다. 나사로 테이블 밑면에 단단히 연결할 수 있는 접이식, 조절 가능한 트레이가 있다면 어떨까요? 어디서든 가지고 다닐 수 있고, 식사를 하는 것부터 도서관에서 공부하는 것까지 무엇이든 사용할 수 있습니다.

듀란은 신이 나서 목수인 친구에게 연락했습니다. 그러나 전염병이 방해를 받았고 BMCC(Borough of Manhattan Community College)에서 시작한 Duran이 학생들을 위한 비즈니스 피치 콘테스트인 Blackstone Launchpad Competition에 대해 듣게 될 때까지 아이디어는 잠자기 상태였습니다. 사업 경력이 없는 그녀는 긴장해서 미루기도 했습니다.

그녀는 “실제로 마감 시간 3분 전에 신청했다”고 말했다. "경영학을 전공한 학생들과 경쟁을 하다 보니 뒤쳐지는 느낌이 들었어요. 그냥 아이디어가 떠올랐어요."

하지만 대회의 캠퍼스 코디네이터이자 경영학 조교수인 Shane Snipes 박사와 함께 일하게 되자 그녀에게 뭔가 특별한 것이 있다는 것이 분명해졌습니다.

"사람들은 여러 가지 이유로 피치 대회에 옵니다."라고 Snipes는 말했습니다. "돈을 버는 것 이상의 의미가 있기 때문에 자신이 하고 있는 일에 진정한 열정을 갖고 있는 사람이 성공하는 사람입니다."

Duran과 Snipes는 제품 자체와 프레젠테이션 작업을 하면서 Duran의 스토리에 초점을 맞추도록 수정했습니다. 그녀는 그 제품을 "Wheel-Eating"이라고 부르기로 결정했습니다. 그녀는 휠체어 농구팀에 대한 여론 조사를 통해 격려를 받았습니다. 15명의 플레이어 중 10명이 그녀의 제품을 사용할 것이라고 말했습니다. 그러나 그녀는 처음에는 BMCC 전용 라운드에서 우승하고 그다음에는 $10,000의 상금으로 전국 소비자 제품 및 서비스 부문에서 우승할 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다.

"믿을 수가 없었어요. 두 번이나 읽어야 했어요." 듀란이 말했습니다. "의자에 앉아 있지 않았다면 아마 바닥에 쓰러졌을 겁니다."

Duran은 상금의 일부를 목재 프로토타입 제작 자금으로 사용했습니다. 그녀는 레스토랑에서 처음으로 이 제품을 사용하게 되어 매우 기뻤다고 말했습니다.